　　

午前一時十九分。時計の音がやけに煩いと思い、ちらりと目をやるともうそんな時間だった。ベッドに沈めていた体を起こす。ずしん、と重たい体はまるで、空気を背負っているようだ。引きずるようにベッドから下りて机の上の携帯を手にとると、チカチカと着信を知らせるランプが光っていることに気がつく。淡いブルーに光るそのランプは私に予感させた。 ―――颯斗だ。何の根拠もないが私は頭の中でそう呟く。携帯を開き、メールボックスを開く。そして、私の予感は当たる。ディスプレイに表示された名前を見て、少しだけ溜息をつきつつも、笑みがこぼれた。カチ、カチ、と携帯を操作してメールを開く。
「起きてますか？」
たったその一文だった。こんな夜中に送ってくるのだから、何か内容のあることかと思っていたから、少し気が抜けてしまう。いつもは時差を考えて送ってくる颯斗だ。よくよく考えれば、こんな深夜にこんなメールを送ってくるなんて、すごく不自然に思えた。なんて返そうか少し考える。少しふざけた感じで返そうかとも思ったが、ここは無難に「起きてるよ」とだけ打ち込んだ。メールを送信する。時計の針は、午前一時二十七分をさしている。携帯を持ったままベッドにまた寝転ぶ。枕元に携帯を置き、しばらく返信がこないかと携帯を眺めてみた。颯斗はメールを打つのがそんなに速くない。ゆっくりと、打ち間違えのないように打つその速度が私は好きだ。颯斗がメールを打つ姿を思い浮かべていると、携帯のランプがぴかぴかと光った。携帯を素早く手にとる。メールを開く。
「電話かけてもいいですか？」
もちろん断る理由はない。返事を打つのではなく、私は自分から颯斗に電話をかけた。

「どうしたの？」
≪驚きましたよ、電話≫
「だって返信してる時間がもったいないでしょ」
≪あなたらしいですね≫

颯斗の声を聞いたのはなんだか久しぶりだった。メールのやりとりはしていたけれど、電話をしている時間はお互いあまりなかったからだ。携帯から流れてくる颯斗の声は、私のよく知っているあたたかい声。なんでもない会話をしているだけなのに、私は自然と笑顔になっていた。

「珍しいね、颯斗がこんな時間にメールくれるの」
≪すみません。ご迷惑かとも思ったのですが…≫
「そんなことないよ！すごくうれしい」

颯斗のやさしい声が耳に届くたび、こころがふわふわと浮いて、すごくあたたかい気持ちになる。颯斗は春のような人だと、ぼんやり思った。まるで颯斗の弾くピアノの音のような、そんなあたたかい音。しばらく何気ない会話をしているうちに、私は颯斗の声の背後に聴こえる音に気がついた。電車の音だろうか、明らかに颯斗がいるのは家の中ではない。颯斗のいるオーストリアは今何時なのか少し考えたけれど、マイナス8時間の時差だ。特に外にいてもおかしい時間ではない。

「今、外にいるの？」
≪よくわかりましたね。今ちょうど踏切を通り過ぎたところです≫
「じゃあ今のやっぱり電車の音だったんだ。家に帰る途中？」
≪まあ…そんなところでしょうか≫

歯切れの悪い返事だ。言葉には出さなかったけれど、違和感を覚えた。小さく笑った颯斗の声はいつもの颯斗だ。けれど、今の返し方がやけに不自然なのは確かだ。何か隠してる。私の勘がそう感じとった。

「颯斗」
≪はい？≫
「今日はどうしたの？こんな時間に」
≪…さん、今、起きてるんですよね≫
「何言ってるの、今話してるでしょ」
≪明日、何か予定はありますか？≫
「ないよ。バイトも休みだから一日暇」
≪今、お時間ありますか？≫
「なかったから電話出れてないよ」
≪…少し電話を切りますね≫

私が言葉を返す前に電話が切られる。今日の颯斗はなんだか変だ。何もかもが突発的で、少し、不安そうというか、いつもよりも慎重になっている。颯斗が不自然な理由を考えてみたけれど、私には思い当たる節がなかった。もしかしたら重大な悩みを抱えているのだろうか。いや、それにしてはなんだか、違う。ぐるり、と私のこころは不安に囲まれてしまう。もしかして。もしかして、ほかに、好きな子ができちゃった、とかだったら、どうしよう。オーストリアで知り合ったかわいくて、スタイルのいい、頭のいい女の子のことが好きになっちゃった、とかだったら、どうしよう。どく、どく、どく。そんなわけない、颯斗に限ってそんな。一度湧き出た悪い想像は止まらない。電話を切ったのは一度話を整理するためで、私をいかに言いくるめるかを考えていて、しかもその隣には新しく彼女になる女の子がいて。そんな想像をぐるぐるしていると、ピンポン、とチャイムが鳴った。びくん！と肩が震えた。時計の針は午前二時三分をさしている。こんな時間に誰だろう、大学の友達の顔が浮かんだ。けれど浮かんだ子はみんな、こんな深夜に突然来るような子ではない。それに年末ということもあり、実家に帰っている子が多い。携帯をポケットにしまいながらベッドから降り、玄関に向かう。様子をうかがうための覗き穴を覗くのも、なんだか少し怖かった。恐る恐る外の様子をうかがうと、思わず声をあげそうになった。勢いよく扉を開けると、そこにいた人はひどく驚いた顔をした。

「颯斗？！」
「すみません、こんな深夜に」

本当に申し訳なさそうに笑う颯斗がそこにはいた。寒い中歩いてきたのだろう、少し頬が赤くなっている。どうしてオーストリアにいる颯斗がここに？新しく彼女になるかわいい女の子は？夢？現実？いろいろと収拾がつかなくなっている私を見てか、颯斗は突然やさしく私を抱きしめた。

「すみません、サプライズのつもりだったんですが…思ったよりも驚かせてしまったみたいですね」

私の頭をなでる颯斗の手は、ひどくやさしい。混乱していた頭がすうっと落ち着きを取り戻す。それとほぼ同時に、私の目から涙が零れ落ちた。うれしい、颯斗に会えて、抱きしめてもらえて、うれしい。どうしても止まらない涙を、颯斗がやさしく拭ってくれた。

「今日はさんに、伝えたいことがあって、帰国したんです」
「…なに？」
「来月、日本でコンサートを開くことになったんです。来てくださいますか？」
「え、え、うそ、ほんとう？！行くよ！もちろん行く！いきたい！！」
「それからもう一つ」

颯斗はゆっくり私を離すと、鞄を開けた。鞄から何かを取り出そうとしている颯斗を、私は首を傾げながら見つめる。目的のものを見つけ出したらしい颯斗は、私に悪戯っぽく「少し、目を瞑っていただけますか？」と言った。頷いて言われたとおり目を瞑る。

「僕はこれから、ピアニストとして生きていくつもりです」
「うん」
「さんとずっと一緒に生きていくつもりです」
「…なんか、照れるなあ」
「だから、さん」

颯斗の手が私の右手をつかむ。ゆっくりあげられた右手の手のひらに、何かが置かれた。なんとなく、何かはわかっていたけれど、恥ずかしくてわからないふりをした。「目、開けてもいいの？」と訊くと颯斗は、「はい、どうぞ」と微笑んだ声で言った。ゆっくり目を開けると、やっぱり、手のひらには、思っていたものが置かれていた。

「僕と、結婚してください」

微笑みながらも、少し緊張した颯斗の顔。手のひらに置かれたそれと、颯斗の顔を交互に見る。どんな顔をしたらいいのか、よくわからなくなった。けれど、とにかく、「しあわせだなあ」と、こころが叫んでいた。

わたしが生きるこれからと、きみと生きるこれからを。

(2012/01/01)あけましておめでとうございます。