第七章
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「もう会えないものだと思ってた」

　翌朝、ホテルのロビーを出るとルルがいた。

「何故ですか？」

　彼女はそう聞いた。

「直感。なんとなく」

　ルルは微笑んでから、

「駅まで送ります」

　二人肩を並べて歩いた。

　朝日を照り返す雪道を歩く。不思議と寒くはなかった。

　駅に着くまで、会話はなかったと思う。

　前だけを向いて。足の、つま先のほんの少し先を見て、転ばないように歩いているだけで、息がはずんで、たぶん笑っていた。

　会話は必要なかった。

　すぐに駅に着いてしまったというのもあるだろうか。

　列車を待つ間、ベンチに座り、お茶を飲んだ。

　お茶はルルが水筒を持ってきていて、それを交互に飲んだ。

　遠足じゃないんだから。

　私がそんなことを言うと、彼女は不機嫌を装って、頬を膨らました。

　私達の前を幾人もの人が通り過ぎる。

　朝の駅は喧騒に包まれていて、全ての人の体に、陽射しが乗りかかっていた。

　列車の時刻表を見上げる。

「次の列車だ」

　まだ時間に余裕はあった。少し早過ぎただろうか。

「京都、どうでしたか？」

　ルルはそう言った。

「うん。料理がさ、おいしいかった」

　ルルは笑った。

　私も笑った。

「あと、景色がいい。家の背が低くて、高い建物が無くって。イブキから見ると全部が見渡せてさ」

　ふっ、と。

沈黙が私達の前に現れた。

急にあたりの喧騒が退いたかのようだった。

「イブキ……」

　ルルはぽつりと言った。

「イブキ、壊れちゃいましたね」

　私は、頷いた。

「……ごめんね、ルル」

「どうして謝るんですか」

　ルルは笑みを携えていた。

「あれでよかったんです」

「……ごめん」

　イブキの生き残った部品はほとんどなく、その多くが熱にやられていた。

「私が無理をさせなければ、再生の見込みもあった」

「スミレさん。違いますよ。イブキは壊していいんです」

　ルルは言った。

「壊れることを恐れていたら何もできません。壊してはいけなものがあるとするならば、それは魂ですよ」

「魂……」

「息吹です」

　彼女は笑った。

「また造ればいいじゃないですか。イブキなら、何度だって蘇ります。それを成し遂げようとする人がいる限り」

　でもその時は、と彼女は付け足した。

「兵器じゃないイブキにしてくださいね」

　ルルは少し表情を曇らせた。

「……スミレさんは、やっぱり、これからも兵器を……会社に残るんですか？」

　私は彼女をしっかりと見つめ返した。

「うん」

　私は答えた。

「それしか、生き方を知らないんだ」

　それから。

「私以外の人間にイブキを造らせられない」

　そう思った。

「甘いかもしれないけれど、私が兵器を造る。他の人間なんかに任せられない。誰かがやらなければいけないというのなら、私がやる」

「いつかは……」

　ルルは、困ったような、笑ったような、複雑な表情をした。

「そんなもの必要ないんだって、無くても平気なんだって、言える日が来るといいですね」

「きっと来る。絶対に」

　列車が私達の前に現れ、ゆっくりと停車した。

　私達はぎりぎりまで話しをしていた。

　私は列車の扉に、ルルはホームに立って。

　これからのことをたくさん話した。

　雪も溶けて春が来ることや、手紙を書くこと、明日の天気や、今日の占い。

　列車発車の合図が鳴った。

「スミレさん。どうか元気で」

　私が言葉を返そうした直後、扉が閉まった。

　私は扉に手のひらを当てた。

　ガラス越し。

　彼女は手を重ねてくれた。

　ほんの一瞬だったけれど、手と手が合わさった。

　ルルの手は小さかったけれど、きっときっと、人はその手で何かを変えられる。

　この愛おしい世界を車窓から見つめて、私は思った。

　綺麗だ。











　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり